La grande porte de la première embauche, moment symbolique de l’entrée dans la vie professionnelle, est bien rouillée. Les débuts de carrière empruntent aujourd’hui des détours compliqués, qui nécessitent une grande habileté. L’âge de l’entrée dans la vie professionnelle connaît une mutation profonde. Les frontières, autrefois nettes, entre les études supérieures, la formation professionnelle et l’emploi, s’estompent. Ces différentes phases initiatiques se chevauchent de plus en plus. Cette évolution n’est pas seulement le résultat des difficultés économiques présentes, qui limitent et rendent précaires les perspectives d’emploi, mais aussi l’expression du bouleversement durable des modes de vie et de la valeur symbolique du travail. Les deux phénomènes se conjuguent aujourd’hui dans les techniques de sélection et d’embauche des entreprises et dans le comportement des jeunes, désireux de préparer un parcours professionnel varié et enrichissant.

La recherche d’un emploi obéit à des règles tout à fait différentes selon que le candidat répond à une annonce ou propose spontanément ses services à une entreprise. Le savoir vivre tient ici en quelques modalités pratiques pouvant donner plus d’efficacité â la candidature proprement dite, qu’elle soit ou non spontanée.