Coût direct et coût indirect

Dans les entreprises produisant plusieurs biens il existe des charges concernant uniquement l’un d’entre eux ce sont les coûts directs.

L’ensemble de la production entraîne également des charges qui ne peuvent être imputées exclusivement à un produit ce sont les coûts indirects. Ces derniers posent un grave problème de répartition entre les diverses productions.

Très souvent ils ne peuvent être répartis que selon des clés de répartition forfaitaires (par exemple selon les coûts directs, selon le temps machine ou la main d’oeuvre de chaque production). Cette répartition partiellement arbitraire risque d’entraîner des erreurs importantes dans le calcul des prix de revient et donc des marges bénéficiaires. Une entreprise peut ainsi être conduite à fabriquer un produit en réalité déficitaire, ou à stimuler une fabrication moins rentable qu’une autre.

C’est pourquoi de nombreuses entreprises ne calculent pas des coûts de revient complets donnant, par différence avec le prix de vente, la marge nette (ou résultat) de chaque produit, mais seulemet des marges sur coût direct, différence entre le prix de vente et le coût direct de chaque produit :

marge sur coût direct = prix de vente - coût direct

Cette analyse permet de prendre des décisions correctes. En effet, les coûts indirects sont souvent des coûts fixes. La suppression d’une production est sans effet sur la masse des coûts fixes indirects. On peut alors être conduit à maintenir une production bien que son prix de revient excède son prix de vente lorsque sa marge sur coût direct est positive. En effet, cette fabrication contribue alors à couvrir une fraction des coûts indirects.

Au lieu d’utiliser des clés de répartition forfaitaire, le Plan comptable général préconise l’affectation des coûts indirects selon la méthode des sections homogènes. Ce procédé consiste à diviser l’entreprise en sections prestataires de services. Pour chacune, une unité d’oeuvre, c’est à dire un moyen de mesurer son activité doit être définie (par exemple l’heure machine, la tonne/km, la quantité de matière traitée, l’heure de main d’oeuvre). Le coût global de la section, divisé par le nombre d’unités d’oeuvre au cours de la période considérée fournit le coût de l’unité d’oeuvre. Il suffit alors de connaître, pour chaque production, le nombre d’unités d’oeuvres utilisées lors de la fabrication, pour répartir les frais des sections entre les divers produits.