L’adaptation de la structure de la firme
A chaque étape de la croissance d’une entreprise correspond un type particulier de structure.
La petite entreprise
La petite entreprise constitue te premier stade de développement à partir duquel la structure se transforme pour s’adapter aux changements des activités de l’entreprise.
Elle se caractérise par :
- une structure hiérarchique,
- avec deux niveaux hiérarchiques.
Les ouvriers ou les employés assurent les tâches d’exécution, le patron s’occupe de la gestion, de la préparation, du contrôle et des relations extérieures (avec l’État, les fournisseurs et la clientèle).
La moyenne entreprise
L’entreprise moyenne se caractérise d’abord par le fait qu’elle exige au moins un échelon intermédiaire entre le patron et les ouvriers.
Elle a recours à un système de délégation d’autorité qui crée des postes de commandement (contremaître, chef d’atelier).
Mais la délégation d’autorité demeure limitée à des tâches matérielles et à des personnes spécialisées ; il n’existe pas de véritables services.
Sa seconde caractéristique provient de l’apparition d’assistants spécialisés dans le domaine des activités fonctionnelles autres que la production. Cette apparition est due à deux raisons :
- le dirigeant n’a plus le temps matériel de s’occuper de tous les problèmes de ventes et de gestion,
- le dirigeant n’a pas les compétences techniques qui deviennent nécessaires dans ces activités (comptabilité notamment).
La caractéristique de ces assistants spécialisés est qu’ils ne détiennent aucune délégation d’autorité.
La structure est donc passée du type hiérarchique simple au type hiérarchique avec état major.
La grande entreprise
A partir d’un certain volume d’affaires, le chef d’entreprise ne dispose plus du temps suffisant pour exercer son pouvoir de décision dans les domaines auxiliaires. Un nouveau système de délégation d’autorité apparaît ; mais il s’agit cette fois d’une autorité hiérarchique par fonction. La structure de l’entreprise est bâtie autour des grandes fonctions.
D’autre part, une autorité fonctionnelle peut être confiée à des services spécialisés comme le service du personnel, le service de sécurité qui édictent une règlementation valable pour tous les services (autorité sur les activités des autres services).
La direction élargit son horizon par des décisions à moyen terme (investissements). Elle se réserve les décisions concernant l’avenir et les décisions financières. Les services apparaissent.
La très grande entreprise
Lorsque l’entreprise poursuit sa croissance, une organisation par fonctions devient inapplicable, surtout si la croissance s’opère par diversification des produits. Par exemple, la notion de fonction de production n’a pas de signification pour une société chimique fabriquant des matières plastiques, des engrais, des colorants et des produits pharmaceutiques ; il en est de même de la fonction commerciale, car les canaux de distribution, les clients et les produits sont radicalement différents.
Il faut alors organiser les activités de la firme en unités autonomes par produits. C’est la règle générale pour toutes les très grandes entreprises G.M., FORD, I.B.M., TEXAS INSTRUMENTS, WESTHINGHOUSE, pour ne citer que les exemples américains. Le chef de l’organisme décentralisé dispose alors d’une autonomie complète dans l’achat des matières premières, l’embauche du personnel, le programme de production, la création de réseaux commerciaux. Le contrôle de l’ensemble est cependant sauvegardé par l’organisation de chaque unité en centre de profit.