L’analyse technologique des entreprises
Le terme « technique)) est un vocable général qui désigne toute méthode standard de résolution d’un problème, c’est à dire toute solution applicable, par répétitivité, un grand nombre de fois.
Cette définition montre que, contrairement à une opinion commune, l’emploi de techniques n’est pas limité au domaine industriel. En fait toute activité économique utilise des techniques.
Dans une société la technique peut être stationnaire ou évolutive. Jusqu’au XVIII siècle la technique fut stationnaire c’est à dire sans changement continu
ce qui n’excluait pas des changements importants mais épisodiques, séparés par de longs intervalles de temps. L’imprimerie, le gouvernail, le microscope, le collier de cheval, la charrue par exemple furent des innovations techniques majeures.
A partir de 1 800 environ la technique devint évolutive, c’est à dire affectée de changements continus se succédant sans que la précédente innovation technique ait achevé de produire tous ses effets.
Ce phénomène est important pour comprendre le mode de fonctionnement, le type de structure des entreprises. Dans notre monde à technique évolutive, les entreprises doivent adopter des structures flexibles pour s’adapter aux changements techniques et aux modifications de la demande qui en résultent. Elles doivent également modifier fréquemment leurs méthodes de production pour réduire leurs coûts, en fonction des découvertes techniques, afin de rester compétitives sur le marché.
L’évolution technique a transformé les entreprises agricoles, industrielles et commerciales.
Les entreprises agricoles
Jusqu’au xxe siècle le capital foncier, c’est à dire la terre, formait l’essentiel du capital utilisé dans les exploitations agricoles, conjointement avec le travail humain.
L’entreprise agricole se différencie de l’exploitation agricole notamment par l’importance de son capital technique (matériel, engrais, aliments du bétail) et par sa spécialisation car la technicité croissante dés processus productifs interdit la polyculture.
En outre l’apparition du capital technique agricole est à l’origine du saut dimensionnel des exploitations. Le matériel ne peut être employé efficacement que sur des superficies suffisantes. La dimension des entreprises agricoles et l’évolution de leur nombre depuis cinquante ans s’explique principalement par le changement des techniques agricoles.
En France la dimension moyenne d’une exploitation agricole, en constante augmentation, est de 25 ha.
Caractéristiques comparées de l’exploitation et de entreprise agricoles :
Exploitation agricole
prédominance du capital foncier
polyculture
petites superficies méthodes de production stables
forte autoconsommation ignorance du marché
Entreprise agricole
prédominance du capital technique
monoculture ou nombre limité de cultures
grandes superficies
méthodes de production évolutives
peu d’autoconsommation
prise en compte du marché dans l’orientation de la production
Le recours à des techniques capitalistes, c’est à dire employant beaucoup de capital, explique également la diminution du nombre de personnes employées dans l’agriculture.
Le capital technique augmente la productivité du travailleur agricole, ce qui entraîne la baisse du nombre d’employés nécessaires. Ainsi, de 1952 à 1975, la population active agricole a diminué de plus de moitié : de 5,2 millions de personnes en 1952 à 2,2 millions en 1975.
Les entreprises industrielles
Les entreprises industrielles se répartissent en trois catégories selon la technique employée.
La production unitaire consiste à fabriquer un bien en déterminant à chaque fois les caractéristiques du bien et les méthodes à employer. C’est le procédé employé par les entreprises artisanales. C’est aussi la technique utilisée pour ’la fabrication d’équipements complexes, coûteux, utilisés par les entreprises et qui doivent être adaptés aux besoins spécifiques des utilisateurs (ex. navire, centrale électrique). La production unitaire est aussi en usage pour fabriquer des prototypes. Enfin elle reste d’un usage généralisé dans le bâtiment.
La production unitaire est aussi une production sur commande ; l’entreprise ne détermine les caractéristiques de la production qu’en fonction des spécifications du client. Elle ne constitue donc aucun stock de produits finis. Le risque de mévente est donc éliminé. Par contre il subsiste un risque technique (incapacité du fournisseur à respecter les normes imposées par le client) et un risque financier(coût plus élevé que les prévisions). Dans ces entreprises les bureaux d’études et de recherche doivent être très développés.
La production en série consiste à fabriquer un grand nombre de biens de même type après avoir déterminé, une fois pour toutes, les méthodes à employer, les outillages nécessaires et les caractéristiques des produits. Elle abaisse considérablement les coûts de production unitaires car le coût des outillages et des études préalables peut être réparti sur l’ensemble des objets fabriqués.
Du point de vue du fonctionnement de l’entreprise elle nécessite des services d’organisation compétents, ainsi que des services commerciaux dynamiques pour écouler les produits au fur et à mesure de leur fabrication. En outre la prévision doit être fiable afin de ne pas accumuler des stocks invendables (risque de mévente).
La production en série est aussi une production pour le stock, car anticipant la demande, ces entreprises sont amenées à constituer des stocks de produits finis. C’est la production en série qui a permis de rendre accessible à beaucoup, par la baisse de coûts qui en résulte, la plupart des biens durables (automobile, électroménager, textile).
La production en continu apparaît dans les branches où les produits élaborés ne sont pas individualisés avant le stade terminal de fabrication et doivent subir sans interruption, une chaîne d’opérations. La production ne peut être arrêtée sans perturber gravement le fonctionnement de certains équipements employés. Il en est ainsi dans les raffineries, la chimie, la sidérurgie notamment.
La production en continu exige généralement peu de main d’oeuvre. Elle se traduit par une mécanisation et une automatisation importante. Du fait de la nécessité d’un fonctionnement constant, elle nécessite fréquemment le travail en équipes.
Les entreprises commerciales
Longtemps stationnaire, notamment en raison de l’importance des relations interpersonnelles, la technique a considérablement évolué depuis deux décennies dans le secteur commercial
Les principales innovations techniques concernent :
- les nouveaux procédés de vente : libre service, minimarges, grandes surfaces périphériques ;
- l’extension des services annexes à la vente horaires étendus, parkings, livraison, installation, entretien, réparation, crédit, conditionnement, emballage ;
- les techniques de connaissance du marché études de motivation, études de marché réalisées par sondage, panel ou marché test ;
- les techniques d’action sur la demande : publicité et promotion des ventes.
La transformation des techniques employées est à l’origine de la diversification des formes du commerce et du mouvement de concentration qui affecte l’appareil de distribution au détriment des commerçants indépendants et au profit des sociétés commerciales de grande dimension.