L’analyse des entreprises par branche
A la différence du secteur qui rassemble des activités très variées, la branche ne regroupe que les entreprises fabriquant, à titre principal, la même catégorie de biens.
Les entreprises d’une même branche ont donc notamment pour points communs :
- l’usage d’une même technique,
- l’utilisation des mêmes matières premières.
Il en résulte des similitudes dans la forme juridique, la dimension, la localisation, l’effectif, les structures et la rentabilité au sein d’une même branche. En outre les entreprises d’une branche sont également affectées par les mêmes cycles conjoncturels.
Du fait de la ressemblance de leur gestion, il est possible de procéder à des comparaisons entre firmes d’une même branche pour déceler les faiblesses de certaines et y remédier. A cette fin, à partir des documents comptables (bilan, compte d’exploitation), on peut établir des ratios. Un ratio est un rapport significatif entre deux grandeurs économiques (par exemple entre la production et le personnel employé). Les ratios d’une entreprise peuvent ainsi être comparés à ceux d’autres firmes ou à des ratios types établis pour la branche.
Les entreprises d’une même branche ont également des intérêts communs dans certains domaines. Elles peuvent ainsi regrouper certaines fractions de leurs activités et créer des services communs, notamment de recherche, d’achat ou de vente (filiale commune, groupement d’intérêt économique).
De ce fait, les syndicats professionnels constitués par les entreprises pour défendre leurs intérêts, notamment auprès des pouvoirs publics, regroupent les entreprises d’une même branche (Fédération de la Chimie, Chambre Syndicale de la Sidérurgie). Les syndicats de salariés ont aussi constitué des fédérations par branche (Fédération du Livre par exemple).
Selon le degré de finesse de l’analyse que l’on désire effectuer, il est possible de regrouper les entreprises en branches plus ou moins nombreuses. Naturellement, plus le nombre des branches est important et plus les détails, les spécificités se manifestent. En contrepartie, seule une analyse limitée à quelques branches permet une vue synthétique de l’ensemble de l’économie.