Le pouvoir de création de l’argent

Ainsi s’achève ce premier coup d’oeil sur l’économie du secteur public - ce qui fait à peu près l’unanimité des économistes. En résumé, l’État doit être considéré comme un secteur, et non pas comme une famille ou une entreprise individuelle. En tant que secteur, il lui faut s’accorder avec le secteur des ménages et celui des entreprises. Les activités d’emprunt le déficit budgétaire ne sont pas les mêmes pour le gouvernement fédéral et pour les administrations locales, ni pour les grandes entreprises. Tout le monde est à peu près du même avis sur ces points.

C’est lorsqu’on envisage ce que devrait être le rôle de l’État que le consensus disparaît. Toutefois avant d’aborder cette question, il importe de réfléchir au contenu de ce chapitre. La plupart des discussions violentes que l’on entend à propos des pouvoirs publics se fondent sur des analogies trompeuses, nous l’avons vu. Pour bien différencier les avantages et les inconvénients du secteur public, il faut reconnaître qu’il s’agit effectivement d’un secteur, et non d’une énorme maison ; il faut aussi reconnaître que ses capacités économiques ne sont pas les mêmes que celles des autres secteurs. Nous allons voir que les sujets de désaccord sont nombreux dans ce domaine, mais il importe avant tout de ne pas tomber dans l’incompréhension pure et simple.