Épargne et investissement
Quelles sont les causes des fluctuations du PNB ? Catastrophes naturelles ou désastres météorologiques mis à part, pourquoi le fleuve de la production coule t il si vite une année, si lentement l’année suivante ? Cette question nous fait entrer de plain pied dans les intentions réelles d’une étude macroéconomique. Sachant à présent ce qu’est le PNB, nous voulons savoir pourquoi il se comporte comme il le fait.
L’un des bons moyens consiste à regarder une fois de plus le flot de la production en nous intéressant cette fois, non pas à la production réelle de biens et de services que calculent les statisticiens officiels, mais aux acheteurs qui se présentent à nos caisses de sortie pour prendre livraison des produits du pays. Comme nous pouvions nous y attendre, tous les ménages sont rassemblés à la caisse consommateur, les entreprises à la caisse investissements, les administrations à la caisse pouvoirs publics, tandis que les entreprises, individus et gouvernements étrangers se présentent à la dernière caisse.
Vu sous cet angle, le PNB se présente moins comme un fleuve de produits que comme un flot d’achats, de dépenses, de demandes. Chacun des produits composant le flux de production est entraîné par le montant que quelqu’un consacre à son achat. C’est l’argent, la monnaie, qui assure le mouvement. Comme le disait Adam Smith, la monnaie est la grande roue de la circulation.
En nous intéressant moins à la production et plus à l’achat, nous nous rapprochons des raisons qui font fluctuer le niveau du PNB. La production varie car la demande augmente ou baisse. Ce n’est pas la seule raison la sécheresse, les séismes, les grèves, les retards techniques, la réglementation administrative peuvent aussi modifier la production. Nous aborderons, un peu plus loin, la théorie de l’offre en économie, qui souligne les effets nocifs de la taxation sur l’encouragement à la production. Mais même les partisans les plus acharnés de cette théorie conviendront que la demande la volonté et la capacité d’achat est essentielle pour que le flot de la production s’écoule. Le meilleur moyen d’entamer cette étude est donc d’examiner d’où provient la demande et ce qui la fait varier.