Le crédit fournisseurs

Les entreprises règlent généralement leurs achats à crédit avec des délais de règlement de trente, soixante ou quatre vingt dix jours, selon le type d’activité.

De ce fait elles disposent, durant ce délai, d’un moyen de financement apparemment gratuit. Le crédit accordé par les fournisseurs permet en effet de financer tout ou partie des stocks, selon leur vitesse de rotation. Il est particulièrement intéressant lorsque la rotation des stocks est rapide.

Dans certains cas (hypermarchés notamment), le délai de règlement des fournisseurs excède le délai de stockage des marchandises. Les crédits accordés par les fournisseurs ont alors deux affectations : pour partie, ils assurent le financement intégral des stocks ; pour le solde, ils fournissent un financement complémentaire disponible pour d’autres usages. L’entreprise peut notamment placer les capitaux disponibles en valeurs mobilières (actions, obligations) procurant des revenus financiers.

Le « crédit fournisseurs » est actuellement très employé par les entreprises. Il peut cependant présenter des inconvénients et des dangers.

Il prive la firme qui y recourt des escomptes de règlement pour paiement comptant accordés par les fournisseurs. L’escompte de règlement est une remise calculée en pourcentage des achats effectués (1), en cas de paiement immédiat à la livraison. Il peut atteindre 2 à 3 % du montant des achats. Pour un crédit de deux à trois mois, la renonciation à l’escompte de caisse représente un taux d’intérêt annuel élevé, de 10 % à 15 % par an. Il peut entraîner des difficultés de trésorerie, si le fournisseur réduit brusquement la durée du crédit accordé à sa clientèle.

Pour le fournisseur qui octroie ce crédit, le risque est important. A la différence des banques, les fournisseurs ignorent généralement la situation financière exacte de leurs clients. Ils risquent donc d’accorder des crédits importants, difficilement recouvrables, à des clients peu solvables.